神道是日本獨有的民族宗教。神道具有強烈的自然崇拜、泛靈信仰特徵，各種自然現象、山川草木都有象徵性的神明。最初的神道信仰並沒有明確的體系，直到西元八世紀時朝廷為鞏固天皇權力而編纂《古事記》《日本書紀》，才產生了標準版的日本神話。
於是神社，就是神道供奉神明的場所，除了神話裡的八百萬神明之外，歷代天皇、重要的歷史人物，都可以成為神社內供奉的神明。（是的，所以神道的建築才叫神社喔！拜佛和菩薩的都不算，不管有多日本風，都叫做寺廟。）
曾經有50年的歲月，台灣是日本的國土，當然也就曾有神社存在過。但是隨著日治時代結束，這些從未真正進入台灣人生活的神社也面臨了不幸的命運。不是被棄置，就是被國民黨佔據改為忠烈祠。而真正的浩劫是在1972年，日本與國府斷交，國民黨為了洩憤而頒布了「清除台灣日據時代表現日本帝國主義優越感之殖民統治紀念遺蹟要點」，包括神社在內的諸多日治時期建築都在當時被摧毀。
現在，全台灣只剩下桃園神社還保有拜殿和本殿等主建築，其他的神社只剩下一些小殘跡，散落在台灣的各個角落，有些就在我們生活周遭，但是如果沒有被特別提醒，我們通常是視而不見的。這些殘跡最容易見到的大概就是這四種：手洗缽、石燈籠、狛犬、鳥居。
手洗缽：
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| 寄件者 圓山水神社 |
手洗缽是讓信徒在參拜前洗手漱口，潔淨自身用的。上圖是圓山水神社的手洗缽。手洗缽通常會擺在名為手洗舍的亭子裡面，如下圖的桃園神社。
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| 寄件者 桃園神社 |
不過，現在在台灣最常看到的還是被拿去種花。
石燈籠：
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| 寄件者 汐止神社 |
這個大家一定很不陌生，他已經從神社專有的設施變成庭園造景也會用到的道具，甚至餐城遊戲裡都有。
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| 寄件者 台灣總督官邸 |
最常見的石燈籠遺跡大多都是方盒圓洞加屋頂的造型。近年一些單位在管理日治遺跡時也會買來營造風情，只是未必有比較接近原貌。譬如台灣總督官邸（現台北賓館）的石燈籠就至少有三款，一點都不協調。上圖這種是「春日式」，仿造春日大社的石燈籠造型，特徵是六角形以及上面的鹿—看過《鹿男》的人一定知道，奈良春日大社的神使就是鹿。
總之要分辨是不是遺跡的最好方法就是找刻字。只要看到刻了「奉獻」和日本人名或團體名就沒錯了。或者有被刻意刮除的痕跡也是一樣的意思。
狛犬：
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| 寄件者 圓山水神社 |
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| 寄件者 汐止神社 |
看起來好像跟石獅子沒啥差別，而且真的也沒啥差別。狛犬又叫高麗犬，是跟佛教一起從高麗傳到日本去的。其實最初「獅子」「狛犬」是一對的，頭上無角，開口的叫獅子，有角閉口的是狛犬。但是到後來大家越來越不計較，最後角也不做了，而且全部都叫狛犬去了。據說狛犬的尾巴一定做翹的，如果分辨不出來是不是神社遺跡，或許可以用這個方法來猜。
鳥居：
鳥居是神社的入口，也象徵人界與神界的分野。神道不像其他宗教有專屬的象徵性logo，如基督教十字架、伊斯蘭新月、道教太極。不過鳥居幾乎已經是人們對神道的第一印象，說是神道的象徵也不為過。
鳥居有很多種不同的分類，下圖只是最基本的兩大類。聽說整體算來明神鳥居的數量比較多，而那些跟神社有關的歷史照片也看得出來多數是屬於明神系鳥居，但是目前殘存下來的，似乎還是神明系鳥居比較多。
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| 寄件者 20100402鳥居 |
這是228公園旁的鳥居，不過這不是神社而是墓園裡的。如果我沒弄錯的話，神明鳥居的「貫（下面那根橫的）」應該是圓柱形，這種呈扁形的應該是從神明鳥居演變成的「靖國鳥居」。相同的如下圖汐止神社鳥居。
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| 寄件者 汐止神社 |
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| 寄件者 桃園神社 |
這是桃園神社的。看得出來原本應該是明神鳥居，不過上層的笠木和島木被毀了。
在網路上看到瑞芳的猴硐神社還保存一座完整的明神鳥居，改天再衝去拍拍。
以上，僅就比較容易看到的神社遺跡殘件做一些說明。
